Exposition Mamlouks au Louvre : plongée dans l'âge d'or du Proche-Orient islamique

Le musée du Louvre présente du 30 avril au 28 juillet 2025 une exposition majeure consacrée au sultanat mamlouk (1250-1517). Cette manifestation d'envergure, première du genre en Europe depuis plus de quarante ans, propose d'explorer dans toute sa richesse et sa complexité cet âge d'or du Proche-Orient islamique, en l'inscrivant dans une perspective transrégionale.

L'exposition Mamlouks au Louvre : retour sur un système politique et militaire unique

L'exposition Mamlouks au Louvre retrace l'histoire fascinante d'un système original d'esclaves militaires d'origine principalement turque puis caucasienne. Ces "mamlouks", achetés ou capturés puis éduqués à l'islam et aux disciplines guerrières dans les casernes du Caire ou dans les grandes villes syriennes, formaient une caste militaire d'élite. Une partie d'entre eux, après affranchissement, gravissait les échelons de la hiérarchie pour finalement contrôler l'État.

Durant près de trois siècles, de 1250 à 1517, le sultanat mamlouk a dominé un vaste territoire comprenant l'Égypte, le Bilad al-Sham (Syrie, Liban, Israël/Territoires palestiniens, Jordanie), une partie orientale de l'Anatolie et le Hedjaz en Arabie, région incluant les villes saintes de La Mecque et Médine. La domination mamlouke s'est caractérisée par d'importants succès militaires. L'exposition Mamlouks met en lumière comment ces guerriers d'élite ont vaincu les derniers bastions des croisés, combattu et repoussé la redoutable menace des Mongols, résisté aux invasions de Tamerlan et maintenu à distance leurs voisins turkmènes et ottomans, avant de finalement céder face à l'expansionnisme de ces derniers au début du XVIe siècle.

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L'exposition Mamlouks au Louvre : une société en mosaïque

Si la dimension militaire constitue un aspect fondamental de l'histoire mamlouke, l'exposition Mamlouks au Louvre démontre que ce sultanat ne saurait se réduire à ses conquêtes. Elle présente une culture complexe et multiforme, reflétant une société médiévale méconnue et particulièrement dynamique. Les visiteurs découvriront une véritable mosaïque de populations, caractérisée par sa diversité et sa mobilité.

L'exposition Mamlouks révèle un monde où interagissaient sultans, émirs et élites civiles fortunées, tous activement engagés dans le mécénat artistique et culturel. Elle met également en lumière la place significative qu'occupaient les femmes ainsi que les minorités chrétiennes et juives au sein de cette société plurielle. Situé stratégiquement à la confluence de l'Europe, de l'Afrique et de l'Asie, le sultanat mamlouk constituait un véritable carrefour civilisationnel où circulaient tant les personnes et les idées que les marchandises et les influences artistiques, justifiant son appellation d'"empire du Milieu" oriental. 

Une scénographie spectaculaire pour l'expo Mamlouks au Louvre

L'exposition Mamlouks s'articule autour de cinq sections thématiques complémentaires permettant d'appréhender l'ensemble des facettes de cette civilisation :

• L'identité mamlouke, explorée à travers les grandes figures de sultans et d'émirs
• La société plurielle et cosmopolite, présentant la cohabitation entre hommes et femmes, ulémas et soufis, gens de plume, marchands, artisans et minorités religieuses
• La richesse des cultures entremêlées : militaire, religieuse, littéraire, populaire, scientifique et technique - Les connexions avec le monde environnant, qui ont fait du sultanat mamlouk un véritable carrefour d'influences
• L'essence de l'art mamlouk et ses réalisations majeures en calligraphie, design, textiles, céramique, verre émaillé, métal incrusté et boiseries

Le parcours, conçu par l'agence BCG à travers une scénographie spectaculaire et des espaces de médiation immersifs, présente près de 260 œuvres exceptionnelles, dont un tiers provient des collections du Louvre. Le reste est constitué de prêts nationaux et internationaux issus d'institutions prestigieuses.

Une série de portraits, égrenés au fil de l'exposition Mamlouks, propose aux visiteurs de rencontrer des personnages historiques représentatifs de cette société, racontant des histoires singulières au sein de la grande Histoire.

L'exposition est placée sous le commissariat général de Souraya Noujaïm, directrice du département des Arts de l'Islam du musée du Louvre, et le commissariat scientifique de Carine Juvin, chargée de collection pour le Proche-Orient médiéval au département des Arts de l'Islam.

Cette manifestation d'envergure, co-organisée par le musée du Louvre et le Louvre Abu Dhabi, sera également présentée dans ce dernier du 17 septembre 2025 au 25 janvier 2026, offrant ainsi une visibilité internationale à cette période fondamentale de l'histoire du Proche-Orient. Un catalogue richement illustré accompagne l'exposition Mamlouks, coédité par le Louvre et Skira (format 22,5 x 28 cm, 340 pages, 350 illustrations).

Informations pratiques pour visiter l'exposition Mamlouks au Louvre

L'exposition Mamlouks au Louvre est accessible au public du 30 avril au 28 juillet 2025. Le billet d'entrée inclut l'accès aux collections permanentes du musée, ouvert de 9h à 18h. L'entrée s'effectue par la Pyramide du Louvre.

La gratuité d'accès à l'exposition Mamlouks est accordée, sur présentation d'un justificatif valide, aux catégories suivantes :

• Les moins de 18 ans
• Les jeunes de 18 à 25 ans résidant dans l'Espace Économique Européen -
• Les enseignants titulaires du Pass Éducation en cours de validité portant le cachet de l'établissement
• Les professeurs d'histoire des arts, histoire de l'art, arts plastiques et arts appliqués en activité (justificatif mentionnant la matière enseignée requis)
• Les artistes plasticiens affiliés à la Maison des Artistes (carte d'adhérent avec vignette de l'année en cours ou attestation d'affiliation à la sécurité sociale des artistes plasticiens) et à l'AIAP (Association internationale des arts plastiques) 
• Les demandeurs d'emploi et bénéficiaires des minima sociaux (justificatif daté de moins d'un an)

L'exposition Mamlouks organisée par le musée du Louvre constitue une occasion unique d'appréhender une civilisation fascinante qui demeure relativement méconnue du grand public occidental. Entre prouesses militaires et raffinement artistique, les Mamlouks ont façonné pendant près de trois siècles l'histoire et la culture du Proche-Orient. Plus de quarante ans après une première exposition dédiée à cette dynastie (Washington DC, 1981), le musée du Louvre offre au public européen une opportunité inédite de découvrir cet empire glorieux à travers des chefs-d'œuvre venus du monde entier, portant un regard nouveau sur l'Égypte et le Proche-Orient médiévaux, alors au centre des échanges entre trois continents.